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►Article paru dans LE DAUPHINÉ LIBÉRÉ du mardi 4 mlars 20255 (Marc Morbelli)
Sur les pas d’Eugène Barthelon, de Toulon à Cadarache
Vendredi 28 février en fin d’après-midi à la Manutention, Rémy Martin-Lauzier a animé une causerie sur Eugène Barthelon. Qui était cet homme dont le nom a été donné à la place centrale et qui a légué sa fortune à Embrun, à sa mort ?
Le conférencier Rémy Martin-Lauzier a su captiver son auditoire qui en a redemandé à la fin avec diverses questions. Photo Le DL/Marc Morbelli
La place centrale d’Embrun porte le nom Eugène Barthelon. Celui d’un homme qui a fait un legs très important à la commune à sa mort, en décembre 1905. Mais qui était-il ? C’est la question que s’est posée Rémy Martin-Lauzier en entamant des recherches qui ont duré une année. Elles lui ont permis d’établir un arbre généalogique des Barthelon d’Embrun remontant aux années 1 600, soit le XVIIe siècle sous le règne de Louis XIV, jusqu’à la naissance de Jean Joseph Barthelon en 1806. Ce dernier épousa en 1829, Louise Adélaïde Gorlier, ils eurent 7 enfants dont Eugène Alexandre Barthelon qui naquit à Embrun en 1833. La vie et le travail étaient alors difficiles dans les Hautes-Alpes, et Jean-Joseph Barthelon, le père d’Eugène, décide de quitter le pays en 1838 avec sa famille vers la Ciotat, Toulon et Marseille.
Achat des thermes de Gréoux et Digne-les-Bains
Au fil des ans, il y devient entrepreneur de travaux publics, il participe à la construction du port de Toulon, se spécialise dans le béton maritime, il participe à la construction d’une partie du port de la Joliette à Marseille, et du port d’Alger. Bâtisseur avec une excellente renommée, et le sens des affaires, il en tira sa fortune. Il achète notamment le Château d’Avignon aux Saintes-Maries-de-la-Mer, les thermes de Gréoux et Digne qu’il développe, et le domaine de Cadarache à Saint-Paul-lès-Durance pour 1 400 000 francs de l’époque. Eugène Barthelon, qui a suivi son père, ne se mariera jamais et n’aura pas d’enfants. Il bénéficie de biens de son père qui lui donne Cadarache où il s’installe. Il est maire de Saint-Paul-lès-Durance de 1865 à 1881. Il travaille à valoriser et exploiter l’immense domaine dans de nombreux secteurs : vignes, agriculture, élevage et forêts. Il restaure le château. Mais la rentabilité des terres est en déclin, notamment avec le phylloxéra qui ravage les vignes.
Au décès de son père en 1890, celui-ci lui demande de ne pas oublier son pays natal… Embrun. Ses biens sont répartis sur ses trois enfants vivants, Eugène conserve par héritage Cadarache. Peu avant sa mort le 21 décembre 1905, ce dernier fait de la commune d’Embrun légataire universel de tous ses biens, dont Cadarache. Eugène avait reporté sur son père toute son affection, lequel par son travail a fait fortune et donné un avenir à sa famille. En 1919, Embrun revendra Cadarache à un homme d’affaires qui le cédera plus tard à l’État.
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